HALLAZGO DE CIENTÍFICOS DE LA UNIVERSIDAD El hallazgo salmantino sobre la luz podrá impulsar el campo de la nanotecnología Los investigadores de la Universidad consideran que el descubrimiento podrá mejorar el almacenamiento tecnológico y el estudio de cuerpos pequeños como virus, células o átomos B.H. | SALAMANCA Los científicos Laura Rego, Carlos Hernández, Luis Plaja y Julio San Román explicaron ayer en la Universidad de Salamanca la trascendencia y las aplicaciones de su inédito hallazgo: La propiedad de auto-torque de la luz o lo que es lo mismo, su capacidad para acelerar y decelerar la velocidad de giro cuando se encuentra en forma de vórtices o torbellinos. Aunque ahora su labor se centrará en visionar los terrenos de aplicación, los investigadores del Estudio salmantino creen que uno de los campos de aplicación más claros podría ser el de la nanotecnología, tecnología que se dedica al diseño y manipulación de la materia a nivel de átomos o moléculas, con fines industriales o médicos, entre otros. "Estos vórtices se componen de longitudes de onda pequeños, son ultravioletas lejanos o rayos X. Fotones de luz muy energéticos y muy duros, difíciles de manipular. Hemos encontrado una manera de manipular este tipo de luz muy elegante y bastante simple", repasó ayer Luis Plaja. "Eso nos puede permitir aprovechar las posibilidades de focalización que tiene este tipo de luz para centrarla en elementos muy pequeños, hablamos de nanotecnología", apuntó. El equipo cree que es posible modelar las corrientes en dispositivos ultrapequeños con estos haces de luz, de tamaño de millonésima del milímetro, como los que se usan en nanotecnología. Además, los científicos apuntaron que puede abrir posibilidades en campos magnéticos ultrapequeños para almacenar información o transmitirla con nuevos grados de libertad. "Pero son aplicaciones muy por ver y demostrar. Nuestro papel ahora es ver qué se puede hacer, aunque sea a nivel muy teórico", avanzó Plaja. Hito de 1993. La aportación del equipo puede suponer un hito similar al logrado en 1993, cuando se comprobó por primera vez que la luz podía rotar. Aunque inicialmente entonces no se supo qué aplicación tendría, después ha supuesto un claro avance en relación a la manipulación de materiales, creación de corrientes y experimentos de óptica cuántica. La cualidad de la nueva propiedad es que permitirá estudiar mejor cuerpos muy pequeños, además de los átomos, también virus y células. La prestigiosa revista Science ha llevado a su portada el estudio liderado por el Grupo de Investi Laura Rego, Carlos Hernández, Ricardo Rivero, Susana Pérez, Luis Plaja y Julio San Román, ayer durante la presentación del hallazgo. | GUZÓN gación en Aplicaciones del Láser y Fotónica (ALF-USAL), desarrollado en colaboración con la Universidad de Colorado y el Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) de Castelldefels. Ayer la jovencísima Laura Rego (25 años) detalló el hallazgo. "Las ondas de luz son planas. Las retorcemos con un elemento óptico y creamos los vórtices, que se conocían ahora. Lo que hemos hecho ha sido tomar dos vórtices en los que uno rota más rápido que otro, y provocamos que incidan sobre un gas", relató. "A la salida surge un haz de frecuencia ultravioleta con una rotación menor al principio y que luego aumenta". Eso sería luz con torque, palabra tomada del inglés y que significa "esfuerzo de torsión". "En Salamanca he mos desarrollado el concepto y confirmado que estamos en situación de predecir la generación de haces de luz", apuntó su compañero Carlos Hernández. Apoyo. El rector, Ricardo Rivero, les acompañó en la presentación y les dio las gracias por demostrar lo que se puede lograr con capacidad y recursos limitados. En alusión a ello, el cuarto de los investigadores, Julio San Román, reconoció que aunque este momento no es el peor, lo que más ha echado en falta el grupo ha sido apoyo para incorporar y mantener a jóvenes. "Es importante que los jóvenes que hemos formado puedan regresar, como en el caso de Carlos, que ha logrado reintegrarse en el grupo y su presencia ha sido fundamental". QUÉ ES LA NANOTECNOLOGÍA se miden Definición. La nanotecnología trabaja con materiales y estructuras cuyas magnitudes en nanómetros, lo cual equivale a la milmillonésima parte de un metro. En su caso, considerando que los materiales deben tener alto, ancho y largo, una de estas tres dimensiones es menor a la décima parte de un metro dividido en 1 millón. Aplicación. Uno de los primeros pasos en el desarrollo de la nanotecnología ha sido la por comprensión del ADN como un actor clave en la regulación de los procesos del organismo. Las moléculas, tanto, demuestran ser determinantes en los procesos de vida. En medicina. La nanomedicina, por otra parte, es la rama de la medicina que aprovecha los conocimientos de la los procedimientos destinados al cuidado de la salud. En este contexto, una de sus potenciales aplicaciones es el desarrollo de nanotecnología lo en de robots a escala nanométrica, que fuesen capaces de ingresar en el cuerpo humano y completar distintas actividades, como puede ser la búsqueda y la destrucción células cancerígenas o la reparación de fisuras en los tejidos óseos. En informática. Con respecto a la informática, se sabe que colosos de la talla de IBM, Intel y NEC, entre otros, invierten sumas millonarias año a año en sus departamentos de Investigación y Desarrollo, lo que repercute en las características de los componentes que fabrican. En informática. Pero la nanotecnología podría mejorar muchos aspectos de algunas industrias tradicionales, que la gente no siempre relaciona con el término tecnología; tal es el caso del mundo textil y del calzado, y de los sectores alimenticio, sanitario, automotriz y edificios. Actualmente las inversiones en este terreno de los gobiernos son considerables.