José Murilo de Carvalho es profesor en la Universidade Federal de Rio de Janeiro y miembro, desde 2005, de la Academia Brasileña de Letras. Junto al jurista Celso Lafer, es también el único brasileño que pertenece además, simultáneamente, a la Academia Brasileña de Ciencias. Entre su numerosa producción bibliográfica podemos destacar las obras "Os bestializados: o Rio de Janeiro e a República que não foi" (Premio mejor libro en ciencias sociales de 1987 de la ANPOCS) y "A formação das almas: o imaginário da República no Brasil" (Premio Banorte de Cultura Brasileira.
Premio Jabuti de la Câmara Brasileira do Livro).