Una red de sensores ubicada en La Guareña (Zamora) sirve para validar los datos de los satélites de la NASA y de la ESA y evaluar el grado de sequía de toda la Península Ibérica
José Pichel Andrés/DICYT Científicos del Centro Hispanoluso de Investigaciones Agrarias (Ciale) de la Universidad de Salamanca han participado en el desarrollo de un sistema que permite crear mapas de humedad de alta resolución. La iniciativa parte del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universidad Politécnica de Cataluña y se apoya en el satélite SMOS de la Agencia Espacial Europea (ESA) y en el sensor MODIS de la NASA, pero ha sido calibrado y validado gracias a una red de sensores que los investigadores salmantinos tienen desplegada en la comarca de La Guareña, en Zamora.
José Martínez, investigador del Ciale, ha explicado en declaraciones a DiCYT que se trata de "una red de sensores de humedad que abarca 1.300 kilómetros cuadrados" en el Sureste de la provincia de Zamora y que forma parte de un gran proyecto de investigación sobre recursos hídricos que nació en 2005. Antes del lanzamiento del satélite SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) en 2009, era necesario calibrar los instrumentos de medida antes de su lanzamiento, de manera que los científicos de la Universidad Politécnica de Cataluña comenzaron a colaborar con el Ciale en este proyecto y se acercaron a La Guareña para realizar algunos experimentos.
Dos años después del lanzamiento de este satélite europeo, que se encarga de medir la humedad en tierra y la salinidad de los mares en todo el planeta, la colaboración sigue, ya que es la hora de "validar que efectivamente los datos que envía son correctos", señala el científico. Para ello nada mejor que corroborar la información que manda el SMOS con una medición sobre el terreno como la de la red de sensores del Ciale, que se ha demostrado absolutamente fiable después de la experiencia de varios años.
La NASA, la ESA y los sensores de Zamora
Ahora la novedad está en que los investigadores españoles han combinado los datos del SMOS con el sensor MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer, en inglés), viaja a bordo del satélite Terra de la NASA y que aporta imágenes térmicas y de color de alta resolución. El resultado es que la resolución espacial de los mapas de humedad que se pueden construir con estas dos fuentes de información es de un kilómetro, frente a los 50 kilómetros de resolución que se obtienen usando sólo la información del SMOS.
Aunque se trata de un nuevo método experimental, la validación de la red permanente de sensores instalados en Zamora le da un gran respaldo desde el punto de vista científico, validación que se corrobora también con otra red de sensores instalada casi en los antípodas, en Australia. "Estamos en un proceso de mejora, pero los resultado son prometedores", apunta Jordi Font, científico del Instituto de Ciencias del Mar del CSIC.
Mapas que alertan de la sequía
Por ahora, el Centro Experto SMOS, nombre de esta iniciativa que tiene su sede en Barcelona, sólo realiza mapas de humedad de la Península Ibérica. Ante la situación de sequía actual, los investigadores acaban de difundir dos mapas que comparan la humedad del año pasado y de la actualidad en los que se evidencia la falta de agua en España y Portugal. Los colores azules y verdosos de febrero de 2011 se transforman en colores rojizos en febrero de 2012, según los datos de los satélites que se contrasta también sobre el terreno gracias al trabajo del Ciale.
“El aumento en la resolución permite usos diversos para los mapas, como conocer el contenido de agua útil en el suelo, prever la productividad de los campos o, y esto es muy importante en épocas de sequía como la que vivimos ahora, evaluar el riesgo de incendios en zonas muy concretas. Si sabemos que una región es muy seca podremos tomar medidas preventivas, como limpiar la maleza de los bosques o crear cortafuegos, de forma dirigida y eficaz”, explica la investigadora María Piles, del Centro Experto SMOS instalado en el Instituto de Ciencias del Mar, en declaraciones que ha difundido hoy el CSIC.